お茶の種類

日本で生産されるお茶のほぼ全てが「緑茶」
「お茶」と言うと、緑茶以外にも紅茶、烏龍茶などがありますが、日本国内で生産されているお茶のほとんどは「緑茶」。

その緑茶を栽培方法、採取時期、製造工程などを変えることによって、さまざまな種類のお茶にしているのです。

一口に「緑茶」と言っても、その種類は様々。
ここでは、一般的によく飲まれるものをいくつか紹介します。

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  深蒸し煎茶
  普通の煎茶よりも約2倍の時間をかけて茶葉を蒸して作ったお茶。
  「深蒸し煎茶」や「深蒸し緑茶」と呼びます。

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  煎茶
  普段、最も多く飲まれているお茶です。
  積み立ての新鮮な茶葉を、蒸す・煎るなどの熱処理を加え発酵を抑えた、「蒸し製法」という製法を用いて製造されています。

  茶葉別生産量でみると、この「普通煎茶」が3分の2を占めています。
  日本人に最も馴染み深いお茶です。

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  玉露
  ペットボトルのお茶のCMなどでもたまに耳にする生産方法、玉露。
  新芽が2～3枚開き始めた頃、茶園を葦簀や藁で20日ほど覆い、太陽の光を遮った環境で育てたお茶です。
  渋味が少なく、うま味が豊富なお茶になります。
  玉露よりも短い、1週間前後の被覆栽培のものが「かぶせ茶」と呼ばれます。

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  新茶
  その年の最初に生育した新芽を摘み取って作ったお茶。
  5月頃に摘み取られ、夏頃まで販売されるのが一般的。さわやかで、すがすがしい香りが特徴です。
  (販売時期5月～8月頃)

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  抹茶
  「茶の湯」で用いられる抹茶。
  アイスクリームの味とてしてもすっかり定着するなど、お菓子にも用いられています。
  「てん茶」を石臼で挽いて作られています。

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  玄米茶
  水に浸して蒸した炒った玄米と、それと同じ量の煎茶や番茶を混ぜて作られたもの。
  カフェインが少ないことから、お子様にもオススメです。

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  ほうじ茶
  煎茶や番茶などをきつね色になるまで炒ったお茶。
  「ほうじ」とは「焙じる」こと。香ばしさが特徴です。
  焙じることでカフェインが減少、赤ちゃんの初めてのお茶などにも利用されます。

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  番茶
  番外のお茶＝主流から外れたお茶、規格外のお茶とされています。

  ●6月頃収穫した二番茶、夏以降に収穫した茶葉(三番茶、四番茶)
  ●枝を整形した際の茶葉(秋冬)
  ●煎茶の製造工程で弾かれた大きな茶葉

  などを用いています。
  北海道、豊北地方ではほうじ茶を番茶と呼ぶことも多いようです。